Extrait de thé vert, poudre de polyphénols de thé

Les polyphénols du thé possèdent de nombreux groupes hydroxyle actifs (-OH) dans leur molécule, capables d'interrompre la réaction en chaîne des radicaux libres dans l'organisme et d'éliminer les ions superoxyde. À l'instar de la superoxyde dismutase (SOD), les polyphénols du thé peuvent éliminer les anions superoxyde et les radicaux libres de peroxyde d'hydrogène. Leur efficacité dépasse 98 %, démontrant une relation dose-effet significative, et leur action est supérieure à celle des vitamines E et C. Les polyphénols du thé exercent un effet protecteur sur les membranes et les parois cellulaires et contribuent de manière significative à l'élimination des radicaux libres issus de la peroxydation lipidique.

Les polyphénols du thé sont des composés polyhydroxylés présents dans le thé. Leurs principaux composants chimiques sont les catéchines (flavanols), les flavones et les flavonols, les anthocyanes, les acides phénoliques et les depsiphénols. On y trouve également des complexes d'acides, des phénols polymères et d'autres composés. Ces ingrédients contribuent de manière significative à la couleur, à l'arôme et à la saveur du thé, et lui confèrent également des propriétés bénéfiques pour la santé.

Facilement soluble dans l'eau, soluble dans l'éthanol, le méthanol, l'acétone, l'acétate d'éthyle, mais insoluble dans le chloroforme.

Les polyphénols du thé désignent l'ensemble des composés polyphénoliques présents dans le thé, notamment les catéchines (flavanols), les flavones et les flavonols, les anthocyanes, les acides phénoliques et l'acide depsiphénolique. À l'exception des acides phénoliques, ils possèdent tous une structure carbonée de base en C6-C3-C6, avec le 2-phénylchromane (flavane) comme noyau principal. Parmi eux, les catéchines constituent les principaux composants des polyphénols du thé, représentant environ 50 % à 70 % de la masse totale du thé et 12 % à 24 % de son poids sec. Il s'agit de composés à structure relativement complexe, incluant la catéchine, la gallocatéchine et le gallate de gallocatéchine. La teneur en polyphénols est généralement plus élevée dans le thé vert que dans le thé noir, et plus élevée dans les thés d'été et d'automne que dans les thés de printemps.

Les principaux effets médicinaux des polyphénols du thé sont :

(1) Réduction des lipides sanguins et inhibition de l'athérosclérose. De nombreuses études ont démontré que la consommation de thé peut réduire le taux de cholestérol sanguin et possède des propriétés anti-athérosclérotiques notables. Ceci s'explique par le rôle important des polyphénols du thé dans le métabolisme des graisses, leur capacité à inhiber l'augmentation du taux de cholestérol plasmatique et hépatique, et leur rôle dans l'élimination des lipides par les selles. Par conséquent, le thé peut non seulement prévenir et traiter l'athérosclérose, mais aussi favoriser la perte de poids.

(2) Renforcement des capillaires et réduction de la glycémie. Les polyphénols du thé préviennent l'augmentation de la perméabilité capillaire due à un excès de lipides et, en synergie avec les alcaloïdes du thé, détendent la paroi des vaisseaux sanguins et augmentent leur diamètre effectif. Ce phénomène favorise la relaxation des vaisseaux et renforce la résistance de la paroi capillaire, contribuant ainsi à prévenir leur rupture. Des études montrent également que les catéchines peuvent réduire efficacement la glycémie et le risque de diabète.

(3) Protection contre les radiations. Concernant la protection du thé contre les radiations, les premiers travaux ont été menés au Japon. Les chercheurs ont constaté que parmi les survivants des bombardements atomiques, ceux qui consommaient régulièrement du thé présentaient des symptômes moins graves de maladies liées aux radiations. Une série de tests sur des animaux a démontré que les polyphénols du thé possèdent des propriétés radioprotectrices significatives. On pense généralement que cet effet est lié à leur participation aux réactions d'oxydoréduction dans l'organisme, à la protection de la phase sanguine, à la restauration des fonctions physiologiques et à l'inhibition des hémorragies internes. De plus, les polyphénols du thé peuvent réduire les dommages causés à l'ADN par les radiations.

(4) Anti-âge. La peroxydation des lipides dans l'organisme est l'un des mécanismes du vieillissement, et les radicaux libres en sont le principal facteur. Les polyphénols du thé possèdent un puissant pouvoir antioxydant, ce qui leur confère des propriétés anti-âge. Des études animales ont démontré que les polyphénols du thé peuvent inhiber l'activité de la lipoxygénase et la peroxydation lipidique dans les mitochondries cutanées.

1. Utilisé comme antioxydant

L'effet antioxydant des polyphénols du thé peut être exploité dans la transformation des produits carnés, la conservation des huiles et la production de produits de boulangerie, de produits laitiers et de fritures, ainsi que dans la préparation de diverses boissons. Lors de la congélation du poisson frais, l'ajout de polyphénols de thé permet de prévenir l'oxydation des graisses.

2. Utilisé comme agent de conservation alimentaire

Les polyphénols du thé, utilisés comme conservateurs, peuvent ralentir l'activité biochimique des fruits et légumes après la cueillette et prolonger leur maturation. De plus, les conservateurs à base de polyphénols du thé peuvent prévenir la décoloration et l'altération de divers gâteaux, boissons lactiques et produits d'élevage lors de leur transformation.

3. Utilisé comme agent de conservation des colorants alimentaires

Les polyphénols du thé possèdent de fortes propriétés réductrices et peuvent empêcher les pigments naturels (tels que le carotène, la chlorophylle, le jaune de carthame, la vitamine B2 et le carmin, etc.) de se décolorer en raison de la photo-oxydation, et ont un certain effet sur la stabilité des pigments.

4. Utilisé comme désodorisant alimentaire

Un chewing-gum contenant des polyphénols de thé possède un pouvoir désodorisant dix fois supérieur à celui d'un chewing-gum ordinaire. En cas d'halitose physiologique, mâcher pendant trois minutes est efficace. Par ailleurs, l'ajout de 0,1 % d'extrait de thé vert aux vins et autres boissons permet de créer des produits aux propriétés anti-halitiques. Ces vins et boissons présentent également une efficacité notable contre l'halitose causée par le méthylmercaptan et d'autres substances similaires.

Les polyphénols du thé, excellents additifs pour les cosmétiques et les produits d'hygiène quotidienne, présentent les avantages suivants : ils possèdent de puissantes propriétés antibactériennes et inhibent les oxydases. Ils protègent également la peau des effets néfastes des rayons du soleil et contribuent à lutter contre la mauvaise haleine. Ainsi, les polyphénols du thé peuvent être utilisés comme antioxydants, conservateurs, agents antirides, agents éclaircissants, agents de radioprotection, filtres solaires et additifs cosmétiques spécifiques dans les cosmétiques et les produits d'hygiène quotidienne, notamment les produits pour le bain et la toilette (savons, gels douche, shampoings, lessives, dentifrices, poudres dentaires, bains de bouche, etc.), afin d'en améliorer l'efficacité.

Les polyphénols du thé ont des effets préventifs et thérapeutiques avérés sur les maladies suivantes : réduction de la pression artérielle, anticoagulation, diminution du taux de lipides sanguins et lutte contre l’obésité, prévention et traitement des maladies cardiovasculaires telles que l’artériosclérose et la thrombose, réduction de la glycémie, prévention et traitement du diabète, action stérilisante et antivirale ; prévention et traitement des affections gastro-intestinales et respiratoires, de la grippe et d’autres maladies ; prévention et traitement de l’hépatite, action anti-âge et renforcement du système immunitaire ; renforcement des dents, prévention et traitement de la parodontite, prévention des caries dentaires, action désodorisante et détoxifiante. Les polyphénols du thé peuvent être utilisés comme adjuvants et matières premières pour la préparation de médicaments destinés aux patients atteints des maladies susmentionnées.